Resumen del contenido
¿Qué es la apendicitis?
La apendicitis es la inflamación del apéndice, que es un órgano formado por tejido intestinal, de pequeño tamaño y forma de saco alargado, situado en la unión entre el intestino delgado y el intestino grueso. Se localiza en la parte inferior derecha del abdomen y su función se desconoce.
¿Cómo se produce una apendicitis?
En la apendicitis se produce una obstrucción de la luz del apéndice debido a una acumulación de comida, heces u otras causas como un tumor, una enfermedad intestinal o un cuerpo extraño. La obstrucción favorece un crecimiento bacteriano y, por tanto, una infección. Con la inflamación se ve afectada la vascularización lo cual puede llegar a producir que el apéndice se gangrene y se perfore, provocando una infección abdominal generalizada denominada peritonitis.
Es la enfermedad intraabdominal más frecuente, puede aparecer a cualquier edad, con un pico de incidencia en la pubertad y en adultos jóvenes (menores de 30 años).
¿Qué síntomas produce?
El síntoma principal de la apendicitis es el dolor abdominal. Es habitual que comience como un dolor sordo alrededor del ombligo y, a medida que el cuadro progresa, se va localizando en la zona del apéndice (abdomen inferior derecho). El dolor suele acrecentarse con la tos, el ejercicio y los movimientos. Es frecuente también la pérdida de apetito, náuseas, vómitos y febrícula. El vómito suele ser posterior al dolor. Normalmente no aparece diarrea.
Puede manifestarse también de forma atípica, especialmente en lactantes, niños, embarazadas y ancianos. En estos casos, el dolor puede ser más leve, con localización difusa, lo cual puede despistar sobre el diagnóstico.
El apéndice inflamado puede romperse dando lugar a una infección grave generalizada del abdomen conocida como peritonitis. La peritonitis requiere atención médica urgente.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El diagnóstico se basa principalmente en los síntomas y en la exploración abdominal.
Uno de los signos clásicos es la aparición de dolor abdominal en la zona del apéndice (fosa iliaca derecha) y de forma característica al levantar la mano súbitamente después de presionar con suavidad (signo de Blumberg).
En el embarazo puede ser difícil la exploración debido al desplazamiento de las vísceras abdominales.
Otras pruebas
- Analítica en sangre: puede mostrar una elevación de los glóbulos blancos (leucocitosis, indicativos de infección) y de la PCR, aunque son inespecíficos.
- Pruebas de imagen:
- Se puede realizar Rx de abdomen y ecográfica abdominal que, de entrada, pueden ser normales.
- Otras pruebas más complejas incluyen TAC, RM abdominal y en algunos casos (situaciones complejas) una laparoscopia diagnóstica: es decir, se explora la cavidad abdominal y la confirmación diagnóstica vendrá dada por la visión directa del apéndice inflamado.
Tratamiento
El tratamiento de elección de la apendicitis es quirúrgico, y consiste en resecar el apéndice. Es una operación sencilla denominada apendicectomía. Si no se demora el tratamiento, los resultados y el pronóstico son excelentes. Se administran antibióticos previos a la intervención.
La cirugía se puede realizar abierta (incisión directa sobre el abdomen) o mediante laparoscopia (se realizan unos pequeños orificios sobre el abdomen a través de los que se introduce una pequeña cámara e instrumentos quirúrgicos).
En caso de retraso del tratamiento, la inflamación puede progresar con rotura del apéndice dando lugar a una infección localizada (absceso) o generalizada en la cavidad abdominal (peritonitis). La peritonitis es una enfermedad grave que requiere tratamiento urgente con cirugía, antibióticos y líquidos intravenosos.
El tratamiento conservador es con antibióticos y vigilancia estrecha. En los últimos años se ha visto que es una opción viable en caso de apendicitis no complicada y se debe individualizar su uso en determinado tipo de pacientes, ya que la eficacia es menor que con el tratamiento quirúrgico.
Prevención
La única prevención posible de la enfermedad es la extirpación del apéndice de manera profiláctica. Esto se realiza aprovechando otras intervenciones quirúrgicas de la cavidad abdominal o en personas que pasan largas temporadas aislados para evitar el problema (como marineros o montañeros).
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Lo que debes saber…
- Es la enfermedad intraabdominal más frecuente, puede aparecer a cualquier edad, con un pico de incidencia en la pubertad y en adultos jóvenes (menores de 30 años).
- Uno de los signos clásicos es la aparición de dolor abdominal en la zona del apéndice y de forma característica al levantar la mano súbitamente después de presionar con suavidad (signo de Blumberg).
- El tratamiento de elección de la apendicitis es quirúrgico, y consiste en resecar el apéndice. Es una operación sencilla denominada apendicectomía. Si no se demora el tratamiento, los resultados y el pronóstico son excelentes.
