Durante más de 150 años, cuando alguien necesitaba «empastar» una muela, el material estrella era la amalgama dental: esa aleación metálica plateada reconocible en la boca de millones de personas. Hoy, este material se encuentra en fase de retiro global. A continuación, explicamos qué es la amalgama, por qué fue el estándar odontológico, sus inconvenientes y qué debes hacer si actualmente llevas amalgamas.
¿Qué es la amalgama dental y de que está hecha?
La amalgama, conocida como «empaste de plata», es una aleación metálica diseñada para reconstruir dientes dañados por caries. Su componente principal es el mercurio.
Composición típica:
- Mercurio (Hg) 45–50%: Aporta plasticidad al mezclar y permite el endurecimiento dentro de la cavidad.
- Plata (Ag) 22–32%: Aporta resistencia mecánica.
- Estaño (Sn) 14%: Facilita el proceso de fraguado.
- Cobre (Cu) 8–15%: Aumenta la resistencia ante la corrosión.
- Zinc (Zn) 0–1%: Funciona como desoxidante durante la fabricación.
Actualmente, estos componentes no se manipulan a mano: se utilizan cápsulas precargadas y selladas que se trituran en el propio consultorio, minimizando la exposición accidental del personal sanitario.
Ventajas de un amalgama dental
A pesar de las dudas iniciales, la amalgama dominó la odontología por ventajas operativas muy claras:
- Alta durabilidad y resistencia: Soporta perfectamente la presión de la masticación en molares, alcanzando una vida útil de 10 a 15 años o más.
- Facilidad clínica: Es rápida de colocar y tolera la humedad en boca sin exigir un aislamiento absoluto.
- Capacidad de autosellado: Con el tiempo genera óxidos marginales que frenan la entrada de bacterias.
- Bajo coste económico: Resultaba considerablemente más barata que el oro o la porcelana.
Desventajas
- Falta de adhesión química: Se fija solo por retención mecánica, obligando a tallar y eliminar tejido dental sano.
- Expansión térmica: Se contrae y dilata con los cambios de temperatura, pudiendo originar microfracturas en el diente.
- Debilitamiento del diente: Al requerir cavidades más anchas, aumenta el riesgo de fractura de la pieza a largo plazo.
Los empastes de amalgama generan efectos secundarios?
- Composición: Casi el 50% de su peso es mercurio.
- Emisión de vapores: Libera pequeñas cantidades de vapor de mercurio al masticar o durante su colocación/retirada.
- Riesgo profesional y ambiental: Genera exposición continuada en personal clínico y contamina aguas y suelos a través de residuos no filtrados. Si quieres profundizar en el impacto del entorno en la salud, puedes consultar más información sobre la contaminación ambiental y sus efectos en la salud.
Prohibición y normativa actual
Las normativas internacionales han endurecido sustancialmente el marco legal:
- Convenio de Minamata (ONU): Se fijó el objetivo de la eliminación total de la amalgama dental para 2034, prohibiendo su fabricación y comercialización mundial.
- Unión Europea: Desde el 1 de enero de 2025 (Reglamento UE 2024/1849), su uso está restringido a casos médicos estrictamente necesarios.
- Estados Unidos: La FDA permite su empleo pero reconoce el riesgo en colectivos vulnerables.
Organismos como la OMS avalan que los nuevos materiales libres de mercurio son igual de eficaces y seguros.
Las alternativas actuales a la amalgama
| Material | Ventajas principales | Inconvenientes / Requisitos |
| Resinas compuestas (Composites) | Excelente estética, adhesión química, conserva más diente sano. | Requiere aislamiento seco riguroso y técnica precisa. |
| Ionómeros de vidrio | Liberan flúor, buena tolerancia a la humedad. | Menor resistencia en zonas de alta masticación. |
| Incrustaciones (Cerámica/Composite) | Gran durabilidad y ajuste perfecto para cavidades grandes. | Mayor coste y proceso en laboratorio. |
Para mantener una buena salud bucodental y prevenir restauraciones complejas, es fundamental seguir unos hábitos de higiene bucal para adultos diarios e ir a revisión periódica.
¿Es conveniente quitar los empastes de amalgama?
La indicación de las autoridades sanitarias es clara:
- No retirar amalgamas sanas: Si el empaste está en buen estado, no debe quitarse por precaución. El proceso de limado libera picos temporales de vapor de mercurio innecesarios.
- Revisiones periódicas: Es suficiente con evaluarlas en tus visitas al dentista.
- Sustituir solo si hay indicación clínica: Cuando exista rotura, filtración, nueva caries (caries secundaria) o alergia demostrada.
- Retirada segura: Si debe quitarse, la clínica debe emplear dique de goma y alta succión para proteger al paciente.
En caso de requerir cualquier tratamiento o valoración sobre tus empastes antiguos, siempre es recomendable acudir a revisiones odontológicas periódicas con un dentista para evaluar el estado real de tu boca.
Para cuidar de tu sonrisa con total tranquilidad y acceder a las últimas tecnologías en restauración dental libre de mercurio, un Seguro Dental de Mapfre te ofrece revisiones preventivas, diagnóstico especializado y la atención de un amplio cuadro médico para mantener tu salud bucodental siempre en las mejores manos.
LO QUE DEBES SABER
- La amalgama dental fue durante más de un siglo un material muy utilizado por su resistencia, durabilidad y bajo coste, especialmente en molares.
- Su contenido en mercurio y sus efectos ambientales han impulsado su retirada progresiva y la sustitución por materiales como los composites.
- Las amalgamas que están en buen estado no deben retirarse de forma preventiva, sino revisarse periódicamente y sustituirse solo cuando exista una indicación clínica.
Bibliografía
- FDI World Dental Federation / IADR. Dental amalgam: agreement sets global ‘phase-out date’ of 2034 (COP6, Convenio de Minamata sobre el Mercurio). Noviembre de 2025.
- Reglamento (UE) 2024/1849 del Parlamento Europeo y del Consejo, por el que se modifica el Reglamento (UE) 2017/852 sobre el mercurio en lo relativo a la amalgama dental y otros productos con mercurio añadido.
- Environmental Medicine Network / EnvMed. Global Agreement to Phase out Dental Amalgam by 2034. 2025.
- Kessler DA, et al. Should the FDA Follow the EU’s Mercury Dental Amalgam Ban? A Minireview. Oral Health & Dental Science, 2025.
- World Health Organization. Future Use of Materials for Dental Restoration, WHO, Ginebra.
- Bharti R, Wadhwani KK, Tikku AP, Chandra A. Dental amalgam: An update. J Conserv Dent. 2010;13(4):204-208. doi:10.4103/0972-0707.73380.
- Mackert JR Jr, Berglund A. Mercury exposure from dental amalgam fillings: absorbed dose and the potential for adverse health effects. Crit Rev Oral Biol Med. 1997;8(4):410-436.
- American Dental Association / IAOMT (posiciones contrapuestas). Dental Mercury Facts, 2024-2025 (documentación del debate regulatorio en EE. UU. y la UE).
- IAOMT. FDA Petition for Reconsideration: Ban on Mercury Amalgam Dental Fillings. 2025.
