Los acúfenos o tinnitus son una percepción de ruido en los oídos o en la cabeza sin que exista una fuente exterior de sonido y puede ser percibido como un zumbido, silbido, pitido o cualquier otro sonido.
El tinnitus es un síntoma (no una enfermedad) producido por una disfunción en el procesamiento auditivo en el cerebro. En la mayoría de los casos, el tinnitus se asocia a una pérdida auditiva y es más frecuente a partir de los 60 años.
El acúfeno es más apreciable en un entorno silencioso, de manera que afecta sobre todo en el momento de conciliar el sueño. Para algunos pacientes puede llegar a ser muy molesto y a afectar su calidad de la vida.
¿Cómo se clasifican?
- Primario (sin causa conocida) o secundario (con una causa orgánica).
- Uni o bilateral: si afecta uno o ambos oídos.
- Subjetivo u objetivo: el tinnitus subjetivo sólo lo percibe el paciente, mientras que si el sonido también puede ser percibido por otros se llama tinnitus objetivo. El tinnitus objetivo es relativamente raro; el sonido se origina en alguna parte del cuerpo, generalmente en el oído, la cabeza o el cuello, y tiene una etiología muscular o vascular( las anomalías vasculares pueden producir un flujo turbulento que se puede auscultar con cada latido del corazón).
- Pulsátil (sincrónico o no con el latido del corazón) o no pulsátil: el acúfeno pulsátil es un ruido percibido a pulsos o intervalos regulares como un latido.
Causas
Acufeno pulsátil
- Aneurisma (dilatación) o estrechamiento (estenosis) en una arteria como la arteria carótida, malformación arteriovenosa o fÍstula dural arteriovenosa (problemas en la conexión entre las arterias y venas).
- Estados de gasto cardiaco elevado: anemia, hipertiroidismo, síndrome febril, embarazo.
- Bulbo de la vena yugular prominente.
- Glomus timpánico o paragangliomas: pueden afectar el flujo de sangre en áreas cercanas al oído. Estos tumores, aunque generalmente son benignos, pueden causar otros síntomas como pérdida de audición, sensación de presión en el oído o incluso vértigo, dependiendo de su tamaño y ubicación.
Acúfeno no pulsátil
Factores otológicos
- Trauma acústico por exposición a ruidos fuertes o prolongados (conciertos, maquinaria pesada, auriculares a volumen alto…) o barotrauma asociado a cambios de presión.
- Pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia), sordera brusca o hipoacusia súbita, otoesclerosis.
- Obstrucciones en el conducto auditivo por acumulación de cera o cuerpos extraños.
- Infecciones del oído o perforación timpánica.
- Enfermedad de Ménière que afecta al equilibrio y la audición.
Factores vasculares
- Hipertensión arterial.
- Vasculitis.
- Ateroesclerosis.
Factores hematológicos
- Anemia.
- Policitemia vera.
Fármacos
- Antibióticos: aminoglucósidos…
- Diuréticos.
- Antiinflamatorios (principalmente ácido acetilsalicílico, ibuprofeno y naproxeno).
- Quimioterapia: cisplatino…
- Antidepresivos y ansiolíticos.
Enfermedades neurológicas
- Esclerosis múltiple.
- Migraña con aura auditiva.
- Meningitis.
- Crisis comicial del lóbulo temporal.
- Traumatismo craneoencefálico.
- Tumores de la base del cráneo como el neurinoma del acústico.
Factores metabólicos
- Hiper o hipotiroidismo.
- Déficits de vitamina A, B12, zinc, magnesio.
- Hiperlipemia.
- Diabetes.
Factores psicológicos
- Patología ansiosa depresiva: el estrés, la falta de sueño y el estado de ánimo influyen enormemente en la aparición o empeoramiento de los acúfenos.
Otros
- Disfunción de la articulación temporomandibular.
- Tensión en la musculatura cervical.
- Exposición a metales pesados: mercurio, plomo.
¿Qué hacer ante un tinnitus?
Acudir al especialista que inicialmente descartará causas tratables del acúfeno como la presencia de cerumen en el conducto auditivo, la disfunción de la articulación temporomandibular… realizando una otoscopia para visualizar el conducto auditivo externo y la membrana timpánica y una exploración general. En los Seguros de Salud de MAPFRE cuentas con un gran cuadro médico de especialistas otorrinos que te ayudarán en esta y muchas otras dolencias.
- Audiometría tonal liminar: valora el umbral auditivo mínimo que una persona necesita para escuchar en diferentes frecuencias.
- Otras pruebas para valorar la audición: otoemisiones acústicas y potenciales evocados del tronco del encéfalo.
En función de las características del acúfeno y de los hallazgos en la otoscopia puede ser necesario realizar:
- Analítica con hemograma, hormonas tiroideas, glucemia, colesterol, triglicéridos, serología de sífilis, panel de enfermedades autoinmunes…
- Eco-Doppler, RM (resonancia magnética), TAC (tomografía computarizada), angioRM, angioTC o arteriografía cérvico cerebral. Especialmente importantes si el acúfeno es pulsátil o si el acúfeno es unilateral y asocia una hipacusia unilateral con otoscopia normal.
- Para valorar el impacto del acúfeno en la calidad de vida se utiliza un cuestionario que es el “Tinnitus Handicap Inventory (THI)”.
Tratamiento
En el acúfeno secundario el tratamiento será el de la causa que lo esté provocando.
Como medidas generares:
- Evitar excitantes como el chocolate, alcohol, café, té, bebidas de cola y energéticas, tabaco o el uso de fármacos ototóxicos.
- Protección frente al ruido.
- Control de los factores de riesgo como el colesterol o la hipertensión arterial.
- No se dispone de ningún fármaco aprobado de manera específica. La eficacia del Ginkgo biloba, la niacina o combinaciones de vitaminas y minerales no está demostrada. No se recomienda su uso sin supervisión médica.
- Si el tinnitus se asocia a pérdida auditiva, el uso de audífonos puede mejorar significativamente los síntomas.
- El tratamiento principal y más eficaz para esta patología está enfocado a desviar la atención de este ‘ruido’: el sonido se puede utilizar como terapia por su efecto ‘enmascarador’ a intensidades bajas y en determinadas frecuencias.
- Estimulación bimodal: combina dos tipos de estímulos —usualmente auditivos y somatosensoriales— para intentar «reentrenar» las vías neuronales que se cree que están involucradas en la generación del tinnitus.
- Terapia cognitiva conductual: enfoque psicológico para cambiar la forma en que la persona percibe el tinnitus ayudando a reducir su impacto en la calidad de vida.
- Tratamiento de readiestramiento del tinnitus: combina elementos de terapia de sonido y orientación psicológica.
Lo que debes saber…
- Acudir al especialista que inicialmente descartará causas tratables del acúfeno como la presencia de cerumen en el conducto auditivo, la disfunción de la articulación temporomandibular… realizando una otoscopia para visualizar el conducto auditivo externo y la membrana timpánica y una exploración general.
- Cuando el acúfeno pulsátil es un ruido percibido a pulsos o intervalos regulares como un latido.
- El tratamiento principal y más eficaz para esta patología está enfocado a desviar la atención de este ‘ruido’: el sonido se puede utilizar como terapia por su efecto ‘enmascarador’ a intensidades bajas y en determinadas frecuencias.
Bibliografía
- Juan Carlos Amor: Guía Fisterra o Amor JC. Acúfenos. Revisión 29 enero 2024.
- Benson AG et al .Tinnitus. Medscape. Updated: Mar 18, 2024.
