¿Qué es?
La epiglotitis es la inflamación del cartílago que cubre la tráquea. Es una enfermedad grave y potencialmente mortal. La epiglotis es un cartílago que se encuentra en la parte posterior de la lengua y que cierra la tráquea durante la deglución para impedir que los alimentos pasen a la vía respiratoria.
Causas
La inflamación de la epiglotis generalmente está causada mayormente por la bacteria Haemophilus influenzae. Pueden también producir epiglotitis otros virus y bacterias. Es una infección que afecta a niños pequeños entre los 2 y 6 años de edad. Rara vez afecta a niños más mayores o adultos.
Desde la vacunación sistemática, a todos los niños, frente a la bacteria Haemophilus influenzae tipo B (Hib) ha disminuido mucho la incidencia en nuestro país.
Síntomas
Al inflamarse la epiglotis, esta enfermedad origina básicamente problemas respiratorios. Los síntomas empiezan súbitamente con fiebre alta y dolor en la garganta la tragar. Cuando progresa la inflamación el niño presenta afonía, estridor (ruidos respiratorios anormales), dificultad respiratoria importante y babeo exagerado. Todo ello es debido a que la inflamación de la epiglotis impide la correcta entrada de aire y dificulta la deglución de la saliva. El niño adopta una postura peculiar, sentado con el cuerpo hacia delante y la cabeza flexionada, hacia atrás, barbilla elevada y boca abierta, para mantener la vía aérea lo más abierta posible y respirar mejor.
Tratamiento
Es una emergencia médica, una situación muy grave en el niño que necesita tratamiento urgente ya que puede evolucionar rápidamente hasta obstruir por completo la vía aérea y causar la muerte. Se necesita ingresar al niño en una unidad de cuidados intensivos para ayudarle a respirar mediante la ventilación mecánica y el suministro de oxígeno.
Los antibióticos y los antiinflamatorios (corticoides) son imprescindibles para resolver la infección. Con un tratamiento adecuado los niños se recuperan sin secuelas.
