La caries radicular es una lesión dental que se localiza específicamente en la superficie de la raíz del diente. A diferencia de la caries convencional, que ataca el esmalte de la corona, esta patología solo aparece cuando la raíz queda expuesta, generalmente por la recesión de las encías.
Su peligrosidad reside en la velocidad de avance. Mientras que la corona está protegida por el esmalte (el tejido más duro del cuerpo), la raíz está cubierta por cemento dental, una capa mucho más fina y blanda.
¿Por qué es más agresiva?
- El cemento dental es un 50% menos resistente a los ácidos que el esmalte.
- Una vez que las bacterias atraviesan el cemento, llegan a la dentina, un tejido poroso que conecta directamente con el nervio.
- Suele afectar a adultos y personas mayores, ya que la retracción de las encías aumenta con la edad o por un cepillado demasiado agresivo.
Además, factores como la xerostomía (boca seca) eliminan el efecto protector de la saliva, dejando la raíz totalmente vulnerable ante la placa bacteriana.
Síntomas de la caries radicular
Los síntomas iniciales pueden ser traicioneros porque a menudo se confunden con una sensibilidad pasajera. Sin embargo, al estar cerca de la base del diente, las señales se vuelven evidentes rápidamente:
- Sensibilidad dental localizada: Dolor agudo al comer alimentos muy fríos, calientes, dulces o ácidos.
- Cambios de color: Aparición de manchas amarillentas, marrones o incluso negras cerca de la línea de la encía.
- Dolor persistente: Si la caries alcanza la pulpa (nervio), el dolor pasa de ser un pinchazo a una molestia constante que puede impedir el sueño.
- Inflamación gingival: La encía alrededor del diente suele presentarse roja o sangrante debido a la acumulación de bacterias en la cavidad.
Es fundamental mantener una buena higiene bucodental para detectar estos cambios a tiempo frente al espejo.
¿Por qué causa aparece?
La causa raíz, nunca mejor dicho, es la exposición radicular. Sin una raíz expuesta, no hay caries radicular. Los motivos principales de esta exposición son:
- Enfermedad periodontal: La gingivitis y periodontitis destruyen el tejido que sujeta el diente.
- Envejecimiento: Con el tiempo, es común que la encía se retraiga de forma natural.
- Cepillado traumático: Usar demasiada fuerza o filamentos muy duros desgasta el margen de la encía.
Una vez expuesta, la falta de limpieza y una dieta alta en azúcares permiten que el biofilm dental metabolice los ácidos que disuelven los minerales del cemento.
Diferencias entre caries radicular inactiva vs activa
No todas las lesiones requieren el mismo tratamiento. Es vital que tu dentista identifique si el proceso sigue «vivo» o si se ha detenido.
| Características | Caries activa | Caries inactiva (Detenida) |
| Textura | Blanda, húmeda y correosa | Dura, lisa y brillante |
| Color | Amarillo o marrón claro | Marrón oscuro o negro |
| Placa | Suele estar cubierta de placa | Suele estar limpia |
| Sensibilidad | Frecuente y aguda | Generalmente inexistente |
| Acción | Requiere tratamiento inmediato | Requiere control y prevención |
Una lesión oscura no siempre es mala noticia; puede ser una «cicatriz» dental que ha logrado remineralizarse gracias a la saliva y el flúor.
Tratamiento de la caries radicular
El enfoque dependerá de la profundidad de la lesión. Si la caries es incipiente o está inactiva, se opta por tratamientos no invasivos como la aplicación profesional de barnices de flúor de alta concentración para endurecer la zona.
Sin embargo, si existe una cavidad activa, el dentista deberá intervenir para evitar la pérdida de la pieza. En este punto, contar con un buen seguro dental es clave para acceder a limpiezas profundas y reconstrucciones de calidad que sellen la raíz de forma duradera.
Caries radicular empaste y reconstrucción dental
Cuando no hay afectación del nervio, se realiza un empaste o reconstrucción. Es un proceso delicado debido a la proximidad de la encía. Se suelen utilizar materiales como el ionómero de vidrio, que tiene la ventaja de adherirse bien a la dentina y liberar flúor progresivamente, protegiendo el diente contra futuras recaídas.
Endodoncia y soluciones para infecciones profundas
Si la caries ha llegado al nervio, el tratamiento de elección es la endodoncia. Se limpia el conducto infectado, se desinfecta y se sella. Debido a que estas caries suelen debilitar la base del diente, es muy común que tras la endodoncia se necesite colocar un poste y una corona para devolverle la resistencia estructural y evitar que el diente se fracture al masticar.
Consejos para prevenir su aparición
Prevenir la caries radicular es, en gran medida, prevenir la recesión de las encías:
- Técnica de cepillado suave: Usa cepillos de cerdas suaves y movimientos circulares, nunca horizontales y bruscos.
- Limpieza interproximal: El hilo dental o los cepillos interdentales son obligatorios para limpiar donde el cepillo no llega.
- Uso de flúor: Utiliza pastas dentales con al menos 1.450 ppm de flúor.
- Hidratación: Beber agua ayuda a combatir la boca seca y neutraliza los ácidos.
- Revisiones periódicas: Acudir al dentista al menos una vez al año permite detectar retracciones incipientes.
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