El reflujo laringofaríngeo (RLF), también denominado reflujo silencioso, es una forma de reflujo en la que el contenido ácido del estómago asciende más allá del esófago y llega a la faringe y la laringe. Estas zonas, especialmente la laringe, pueden verse afectadas por el contacto repetido con ácido gástrico y enzimas digestivas.
A diferencia del reflujo gastroesofágico (RGE) típico, no siempre se manifiesta con ardor retroesternal o pirosis, que son los síntomas clásicos del reflujo. Por este motivo, el RLF puede pasar desapercibido o tardar más tiempo en identificarse clínicamente.
En condiciones normales, los alimentos ingeridos pasan desde la boca hasta el estómago a través del esófago. En la unión entre ambos órganos existe un mecanismo de cierre denominado esfínter esofágico inferior, cuya función es impedir que el contenido gástrico regrese hacia el esófago. Cuando este mecanismo no funciona adecuadamente, el ácido del estómago puede desplazarse hacia arriba.
En las personas con reflujo gastroesofágico, este ascenso ácido suele limitarse al esófago. Sin embargo, en algunos casos el contenido gástrico puede continuar su recorrido hasta alcanzar la parte superior del tracto digestivo y llegar a la garganta, lo que caracteriza al reflujo laringofaríngeo.
Los factores que pueden favorecer la aparición de este tipo de reflujo:
- El embarazo
- La hernia de hiato
- Ciertos hábitos dietéticos como el consumo frecuente de alimentos muy grasos o picantes
- Acostarse poco tiempo después de comer o el tabaco.
¿Cuáles son los síntomas del RLF?
Aunque el reflujo laringofaríngeo implica la entrada de ácido estomacal en el esófago, sus síntomas no son los mismos que los de la ERGE.
El reflujo laringofaríngeo se denomina reflujo silencioso porque no presenta síntomas de ardor en el pecho, puede dar manifestaciones como:
- Carraspeo continuo
- Dificultad para tragar
- Tos crónica
- Goteo postnasal
- Ronquera o cambio de voz
- Dolor de garganta o sensación de tener un nudo en la garganta
¿En qué se diferencia con el RGE clásico?
La diferencia viene definida por los síntomas, siendo más acusados en el RGE clásico.
RGE clásico:
- Síntomas predominantes: pirosis (ardor) retroesternal y regurgitación ácida.
- Empeora tras comidas copiosas o tumbado.
- Diagnóstico frecuentemente clínico, con respuesta al tratamiento médico con inhibidores de la bomba de protones (IBP).
Reflujo silencioso (RLF):
- Disfonía crónica o carraspera.
- Sensación de “globo faríngeo”.
- Tos seca persistente.
- Necesidad frecuente de aclarar la garganta.
- Ausencia habitual de ardor retroesternal.
En el RLF, la mucosa laríngea es más sensible que la esofágica, por lo que exposiciones breves al ácido pueden generar inflamación significativa.
¿Cómo se diagnostica?
Las recomendaciones actuales de sociedades médicas (Digestivo y ORL) incluyen para la correcta valoración realizar:
- Evaluación clínica detallada.
- Laringoscopia (aunque los hallazgos son inespecíficos).
- pH-impedanciometría esofágica en casos persistentes.
- Endoscopia digestiva alta, especialmente si existen síntomas de alarma (como disfagia: dificultad al tragar o pérdida de peso).
¿Cuá es el tratamiento?
Se debe iniciar un tratamiento escalonado:
1. Medidas higiénico-dietéticas (primera línea):
- Pérdida de peso si hay obesidad.
- Evitar alcohol, tabaco, café y comidas copiosas.
- No acostarse hasta 2–3 horas después de cenar.
- Elevar la cabecera de la cama.
2. Tratamiento farmacológico:
- IBP durante 8–12 semanas (a veces a doble dosis).
- Alginatos como tratamiento complementario.
3. Tratamiento quirúrgico (último escalón)
- Funduplicatura gástrica en casos seleccionados y refractarios a tratamientos previos.
- En pacientes con obesidad mórbida: valorar cirugía de bypass gástrico puede mejorar el reflujo
¿Cuáles son las consecuencias de no tratar el RLF?
Si no se maneja adecuadamente, el reflujo silencioso puede evolucionar dando los siguientes problemas:
Complicaciones laríngeas
- Laringitis crónica.
- Disfonía persistente.
- Granulomas de contacto.
- Fibrosis de cuerdas vocales.
Síntomas respiratorios:
- Tos crónica.
- Laringoespasmo.
- Exacerbación del asma.
Complicaciones esofágicas asociadas (si coexiste RGE):
- Esofagitis erosiva.
- Estenosis péptica.
- Esófago de Barrett.
- Mayor riesgo de adenocarcinoma esofágico a largo plazo.
Impacto en la calidad de vida:
- Alteración del sueño.
- Fatiga vocal en profesionales de la voz.
- Disminución del rendimiento laboral.
El tratamiento precoz reduce significativamente el riesgo de complicaciones crónicas.
LO QUE DEBES SABER…
- El reflujo laringofaríngeo ocurre cuando el ácido del estómago asciende hasta la garganta y la laringe, dañando estas zonas sensibles.
- A diferencia del reflujo gastroesofágico clásico, suele no causar ardor en el pecho y se manifiesta con síntomas como carraspera, tos crónica, ronquera o sensación de nudo en la garganta.
- Su tratamiento empieza con cambios en hábitos y dieta, puede incluir medicación y, en casos resistentes, cirugía para evitar complicaciones.
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