Las muelas del juicio, también llamadas terceros molares, son los últimos dientes en erupcionar y suelen aparecer entre los 17 y los 25 años. En muchas personas no disponen del espacio suficiente para salir correctamente, por lo que pueden quedar retenidas, erupcionar solo de forma parcial o crecer en una posición inadecuada.
Además del dolor, la inflamación o las infecciones habituales, estas situaciones pueden provocar un impacto neuromuscular en la zona, afectando al funcionamiento de:
- Los músculos masticadores (masetero y temporal).
- La articulación temporomandibular (ATM).
- Los nervios faciales relacionados con la masticación y la sensibilidad.
En la mayoría de los casos, estas molestias no aparecen porque la muela dañe directamente un nervio, sino porque la inflamación continuada, las infecciones repetidas o los cambios en la forma de masticar sobrecargan la musculatura. Solo en situaciones poco frecuentes existe una lesión nerviosa directa, relacionada habitualmente con la proximidad de las raíces a estas estructuras o con el proceso de la extracción.
¿Qué problemas causan las muelas del juicio?
Sobrecarga de la musculatura masticatoria
Cuando una muela del juicio produce dolor o modifica la mordida, es habitual cambiar de forma inconsciente la manera de masticar para evitar las molestias. Esto hace que músculos como el masetero y el temporal trabajen más de lo habitual, favoreciendo la aparición de:
- Tensión muscular y contracturas en la zona mandibular.
- Fatiga al masticar y sensación de rigidez al cerrar la boca.
- Molestias en el cuello, dada la estrecha relación entre la musculatura oral y la cervical.
Limitación de la apertura bucal
La inflamación que rodea a una muela del juicio (especialmente cuando se produce una infección en la encía como la pericoronaritis) puede provocar un espasmo de los músculos masticadores conocido como trismo. El paciente nota una dificultad clara para abrir completamente la boca, dolor al comer, hablar o bostezar, y una intensa sensación de rigidez.
Aunque habitualmente mejora tras tratar la infección con ayuda de un especialista en odontología, los episodios repetidos pueden favorecer que la contractura muscular se vuelva crónica.
Alteraciones de la articulación temporomandibular
Una muela del juicio mal posicionada puede alterar el engranaje dental, obligando a la mandíbula a cerrar en una postura poco natural. Esta descompensación sobrecarga la articulación temporomandibular (ATM) y los músculos que la rodean, lo que desencadena síntomas frecuentes como:
- Dolor articular al mover la mandíbula.
- Chasquidos o chasquidos articulares al abrir o cerrar la boca.
- Sensación de bloqueo mandibular repentino.
Bruxismo y apretamiento dental
En algunos pacientes, las alteraciones de la mordida provocan o agravan el bruxismo, ese hábito involuntario de apretar los dientes durante el sueño. Esta presión continua incrementa la tensión muscular, acelera el desgaste del esmalte dental y suele intensificar tanto el dolor mandibular como las cefaleas tensionales matutinas.
Dolor referido
El dolor no siempre permanece localizado en la muela afectada. Debido a la compleja red de nervios de la cara (principalmente el nervio trigémino), las molestias pueden irradiarse y manifestarse en otras zonas cercanas:
- El oído y la zona vestibular.
- La sien y la mejilla.
- La mandíbula inferior o la parte alta del cuello.
Esta dispersión del dolor dificulta en ocasiones que el propio paciente identifique que el origen real del problema está en el tercer molar.
Afectación nerviosa
Las muelas del juicio inferiores mantienen una estrecha relación anatómica con el nervio alveolar inferior. Cuando existe una inflamación muy intensa, la muela está fuertemente impactada o se realiza una cirugía de extracción, puede producirse una irritación de estas estructuras nerviosas.
El paciente puede experimentar síntomatología de parestesia o alteración de la sensibilidad, manifestada como hormigueo, adormecimiento o pérdida temporal de sensibilidad en el labio inferior, la barbilla o la lengua. En la gran mayoría de las ocasiones, estas alteraciones son temporales y se recuperan de forma progresiva.
Tratamiento
El abordaje médico depende del origen e intensidad de las molestias:
- Fase inicial: Uso de analgésicos o antiinflamatorios bajo prescripción médica para aliviar el dolor.
- Infección activa: Uso de antibióticos combinado con pautas de higiene oral específicas.
- Tensión neuromuscular: La fisioterapia mandibular ayuda a relajar la musculatura y recuperar la movilidad normal.
- Solución definitiva: Cuando la muela provoca infecciones repetidas, alteración de la mordida o problemas neuromusculares continuados, la extracción quirúrgica suele ser la opción recomendada para solucionar el problema de raíz.
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LO QUE DEBES SABER
- Las muelas del juicio retenidas o mal posicionadas pueden desequilibrar el sistema masticatorio y provocar tensión muscular, dolor articular y alteraciones sensitivas.
- Detectar a tiempo la mala posición de los terceros molares mediante revisiones periódicas evita complicaciones graves en la articulación temporomandibular.
- Un tratamiento adaptado a cada caso permite controlar la inflamación, eliminar el dolor referido y recuperar la funcionalidad completa de la mandíbula.
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