La mielopatía cervical es un síndrome clínico producido por la compresión de la médula espinal a nivel del cuello. Aunque puede pasar desapercibida en sus fases iniciales, constituye la causa más frecuente de disfunción medular en adultos y puede provocar un deterioro progresivo de la movilidad, la sensibilidad y la calidad de vida.
¿Qué causa la mielopatía cervical?
La causa más habitual es el desgaste o degeneración progresiva de la columna cervical asociado al envejecimiento. A medida que pasan los años, los discos intervertebrales pierden hidratación, las vértebras desarrollan cambios artrósicos y los tejidos de soporte pierden elasticidad, reduciendo el espacio del canal medular.
Otras causas menos frecuentes pero igualmente relevantes son:
- Hernias discales cervicales que comprimen el tejido nervioso.
- Traumatismos o lesiones graves por impacto.
- Deformidades estructurales o tumores vertebrales.
- Enfermedades inflamatorias o del tejido conectivo.
¿Por qué suele afectar especialmente al nivel C5-C6?
El segmento C5-C6 es una de las regiones con mayor movilidad de la columna cervical, soportando cargas constantes y movimientos de flexión, extensión y rotación. Debido a este trabajo mecánico, es la zona donde con mayor frecuencia se inician la artrosis y el desgaste de los discos.
Cuando la reducción del canal vertebral es severa, la médula queda oprimida. Aunque los niveles C4-C5 o C6-C7 también sufren estos procesos, la localización C5-C6 es la manifestación clínica más habitual.
Síntomas y consecuencias de la mielopatía crevical
Los síntomas suelen iniciarse de forma gradual. Entre las manifestaciones clave destacan:
- Pérdida de destreza manual: Dificultad para abrocharse la ropa, escribir o coger objetos pequeños.
- Alteraciones sensitivas: Sensación de hormigueo, entumecimiento o adormecimiento en manos y brazos.
- Falta de fuerza y equilibrio: Debilidad articular, marcha inestable y caídas repetidas sin causa aparente.
- Rigidez y dolor cervical: Molestias persistentes que se irradian hacia los hombros.
- Fases avanzadas: Pueden aparecer alteraciones en el control urinario o intestinal, lo que indica un compromiso neurológico severo.
Si experimentas dolor recurrente, puedes consultar algunos ejercicios para aliviar el dolor de cuello que ayudan a reducir la tensión postural mientras buscas valoración médica.
Factores predisponentes
Además del paso del tiempo, existen ciertos factores que incrementan el riesgo de desarrollar mielopatía cervical:
- Tener más de 50 años.
- Presentar un canal cervical estrecho congénito.
- Antecedentes de traumatismos o latigazos cervicales.
- Treabajo u ocio con sobrecarga física repetida sobre la cabeza y el cuello.
- Predisposición genética o patologías como la osificación del ligamento vertebral.
¿Puede prevenirse la mielopatía cervical?
No es posible prevenir completamente la degeneración del cuello asociada a la edad, pero sí adoptar hábitos protectores para frenar su progresión:
- Mantener la actividad física regular y evitar el sedentarismo.
- Cuidar la higiene postural, sobre todo ante el ordenador o dispositivos móviles.
- Evitar el consumo de tabaco, ya que acelera la deshidratación y envejecimiento de los discos vertebrales.
- Mantener un peso corporal adecuado y proteger el cuello en prácticas deportivas de impacto.
¿Puede ayudar el fortalecimiento de la musculatura cervical?
Aunque la mielopatía surge por una compresión medular y no por un fallo muscular, un tono adecuado en el cuello y la cintura escapular resulta clave como medida de soporte.
Una musculatura fuerte ayuda a:
- Estabilizar la columna en las actividades diarias.
- Reducir la carga mecánica directa sobre articulaciones y discos.
- Disminuir la rigidez y aliviar las molestias posturales.
Importante: El ejercicio físico y la fisioterapia son excelentes tratamientos complementarios, pero no eliminan la compresión ósea o discal. Nunca deben sustituir la evaluación de un traumatólogo o neurólogo.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico es clínico-radiológico: se confirman los síntomas clínicos del paciente mediante pruebas de diagnóstico por imagen.
La prueba de referencia (gold standard) es la resonancia magnética cervical, que permite determinar con exactitud:
- El grado de compresión sobre la médula espinal.
- La presencia de lesiones o alteraciones intramedulares.
- El estado de los discos, ligamentos y estructuras óseas.
Tratamiento
El abordaje dependerá de la severidad del cuadro y de la evolución de la afectación neurológica:
| Tipo de Tratamiento | Indicaciones Principales | Objetivo del Abordaje |
| Tratamiento Conservador | Casos leves, estables y sin gran pérdida motora. | Controlar el dolor mediante fisioterapia, cambios de hábitos y seguimiento estrecho. |
| Tratamiento Quirúrgico | Casos moderados o graves, o con progresión sintomática. | Liberar y descomprimir la médula para evitar daños neurológicos irreversibles. |
Detectar a tiempo los signos de la mielopatía cervical es fundamental para prevenir un daño neurológico permanente y mantener tu autonomía personal. Ante los primeros síntomas de debilidad o pérdida de fuerza en las manos, disponer de una valoración especializada inmediata marca la diferencia. Con el Seguro de Salud Mapfre, dispones de acceso directo a cuadros médicos de traumatología y neurología, así como a las pruebas diagnósticas más avanzadas para cuidar de tu bienestar con la máxima tranquilidad.
LO QUE DEBES SABER
- La mielopatía cervical es una compresión de la médula espinal producida principalmente por el desgaste asociado a la edad, pudiendo afectar seriamente a la movilidad y coordinación.
- Sus síntomas principales incluyen hormigueos en las manos, pérdida de destreza, debilidad en las extremidades y alteraciones del equilibrio.
- El diagnóstico de certeza se realiza mediante resonancia magnética. El tratamiento abarca desde medidas conservadoras hasta intervención quirúrgica según la gravedad.
Bibliografía
- Fehlings MG, Evaniew N, Ter Wengel PV, et al. AO Spine Clinical Practice Recommendations for Diagnosis and Management of Degenerative Cervical Myelopathy. Global Spine Journal. 2025.
- Fehlings MG et al. A Clinical Practice Guideline for the Management of Patients With Degenerative Cervical Myelopathy. Global Spine Journal, 2017.
- Davies BM, Mowforth OD, Smith EK, Kotter MRN. Degenerative Cervical Myelopathy. BMJ. 2018;360:k186. doi:10.1136/bmj.k186.
- Consenso internacional AO Spine basado en evidencia. Actualmente es una de las referencias más sólidas para diagnóstico y tratamiento
- Guía internacional de referencia para la indicación de tratamiento conservador y quirúrgico en pacientes con mielopatía cervical degenerativa. Fehlings MG, Tetreault LA, Riew KD, Middleton JW, Wang JC, Ahn H, et al. A Clinical Practice Guideline for the Management of Patients With Degenerative Cervical Myelopathy: Recommendations for Patients With Mild, Moderate, and Severe Disease and Nonmyelopathic Patients With Evidence of Cord Compression. Global Spine J. 2017;7(3 Suppl):70S-83S.
