Alergia a la penicilina, ¿cómo detectarla?
Resumen del contenido
Dra. Josefina Sánchez García
Licenciada en Medicina y Cirugía, por la Facultad de Medicina de la Universidad de Murcia. Especialista en Reumatología. Doctorado en Psicopatología y Psicología social. Actualmente (desde 2002) es Médico consultor del departamento de Segunda Opinión Médica, en Teladoc Health. Médico colaborador con grupo de Traumatología, especialista en Reumatología, en la Clínica Teknon de Barcelona (desde 2010). Y Médico Colaborador Especialista en Reumatología en el Instituto Poal de Reumatología desde 1990.
Las alergias se producen porque el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante una sustancia normalmente inofensiva, pero que el cuerpo identifica erróneamente como perjudicial o como una amenaza y su forma de reaccionar es produciendo anticuerpos y liberando sustancias químicas como la histamina, que causan los síntomas alérgicos.
¿Qué es y cómo se produce exactamente?
La alergia a la penicilina, por tanto, es una reacción de hipersensibilidad donde el sistema inmunitario percibe la penicilina como una sustancia dañina o un «invasor peligroso», en lugar de un medicamento útil para combatir infecciones bacterianas, y el sistema inmune produce anticuerpos (específicamente IgE en las reacciones inmediatas) y libera agentes intermediarios, como la histamina, en el organismo que son las que provocan los signos y síntomas de una reacción alérgica.
La mayoría de las reacciones ocurren después de una exposición previa a la penicilina, ya que el sistema inmune necesita tiempo para «sensibilizarse”.
Por tanto, para que se desarrolle una alergia a la penicilina se precisa de una exposición inicial donde la identifica erróneamente como una sustancia nociva y peligrosa, después el sistema inmunitario crea anticuerpos para combatirlo y en una exposición posterior estos anticuerpos detectan la penicilina y ordena al sistema inmunitario que ataque y libere químicos que provocaran la reacción alérgica.
Una vez que somos alérgicos, los signos y síntomas de una alergia a la penicilina suelen aparecer dentro de la primera hora después de tomar el medicamento, aunque a veces pueden ocurrir horas, días o semanas después.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de alergia a la penicilina se basa en la historia clínica detallada del paciente, que debe incluir los síntomas y cuándo ocurrieron.
Si se sospecha la alergia a penicilina, el médico remitirá al servicio de alergología y el alergólogo lo confirmará mediante una serie de pruebas cutáneas o de provocación oral.
Las pruebas cutáneas son las más comunes:
- Prueba de punción en la que se aplica una pequeña cantidad de penicilina en la piel con una aguja muy fina. Se considera reacción positiva si se produce una roncha elevada y con picazón.
- Prueba de inyección intradérmica: si la prueba de punción es negativa, pero la sospecha de alergia es importante, se inyectan pequeñas cantidades de penicilina debajo de la piel para observar si hay una reacción.
En algunos casos, se puede realizar una prueba de provocación oral, considerada la prueba más específica, pero el inconveniente es que es muy larga y puede durar varias horas. Consiste en la administración de dosis progresivamente crecientes de penicilina siempre bajo estricta supervisión médica para observar cualquier reacción.
¿Cómo actuar?
Una vez que sabemos que somos alérgicos a la penicilina debemos avisar a nuestro médico y que quede registrada en nuestro expediente o incluso es conveniente llevar una placa en una cadena o brazalete por si hay una urgencia donde no pueden ver nuestro expediente (accidente, etc.) y puedan obtener la información con facilidad. En los Seguros de Salud MAPFRE contamos con grandes especialistas alergólogos con quien tratar esta alergia.
¿Cómo reaccionamos ante esta alergia?
Los efectos adversos de la alergia a la penicilina pueden ir desde reacciones leves como
- Erupción cutánea y urticaria (ronchas).
- Picazón en la piel o en los ojos.
- Hinchazón de labios, lengua, cara o garganta.
- Ojos llorosos.
- Fiebre.
- Sonidos silbantes al respirar e incluso falta de aire.
En casos graves, puede provocar:
- Dificultad para respirar debido a la obstrucción de la garganta o el espasmo bronquial.
- Disminución repentina de la presión arterial.
- Mareos o pérdida del conocimiento,
- Pulso rápido o débil.
Estos casos graves son una urgencia médica ya que pueden ser mortales. Hay que llamar al servicio de urgencias, que administrará epinefrina (adrenalina) inyectable y precisará de atención hospitalaria para mantener la presión arterial y la respiración.
¿Qué pasa si no hay alternativa a la penicilina?
Si por situaciones especiales no hay otras opciones a la penicilina y somos alérgicos, nuestro medico puede llevar a cabo un proceso de desensibilización, donde se van administrando dosis muy bajas que se van aumentando progresivamente para que el cuerpo se vaya acostumbrando, pero esto siempre debe hacerse bajo una supervisión médica estricta.
Pero atención, porque si somos alérgicos a la penicilina, es posible que seamos alérgicos también a otros antibióticos de la misma familia como amoxicilina o de otras familias como cefalosporinas.
¿Es una situación de por vida?
La alergia a la penicilina puede desaparecer con el tiempo, sobre todo en niños. El 80 % de las personas diagnosticadas con alergia a la penicilina pierden la sensibilidad después de 10 años, pero esta situación debe ser un alergólogo quien nos la confirme.
Lo que debes saber…
- La alergia a la penicilina es una reacción inmunitaria exagerada que aparece tras una sensibilización previa y provoca síntomas por liberación de histamina.
- El diagnóstico se realiza mediante historia clínica y pruebas de alergología, como pruebas cutáneas y, en algunos casos, prueba de provocación oral.
- La actuación y manejo incluye evitar la penicilina, informar a los médicos, tratar reacciones (que pueden ser graves) y, si no hay alternativa, considerar la desensibilización bajo supervisión médica.
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