Hidrocefalia o líquido en el cerebro: Síntomas

Dra. Zoraida Rubio Deleporte

Pediatra de canalSALUD

Número de Colegiado: 080837440 | Licenciada en Medicina y Cirugía por la UAB. Especialista en Pediatría y sus áreas específicas. Máster en Alergología, inmunología y neumología pediátrica (UAB).

¿Qué es la hidrocefalia?

La hidrocefalia ocurre cuando se acumula líquido en los ventrículos cerebrales. Esta acumulación hace aumentar el volumen de los ventrículos, causando presión sobre el tejido cerebral, lo que conlleva daño cerebral y alteración de las funciones cerebrales.

¿Cuáles son las causas para desarrollar hidrocefalia?

El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido producido por los tejidos que recubren los ventrículos. El LCR fluye a través de estas cavidades, pasa alrededor del cerebro y de la médula espinal, y finalmente es reabsorbido por los vasos sanguíneos de la base del cráneo. La función del LCR es la de proteger al cerebro y a la médula espinal, proveer amortiguación en casos de traumatismo y eliminar productos de desecho.

La hidrocefalia ocurre cuando hay un desequilibrio entre la cantidad de LCR producida y la reabsorción de LCR por el torrente sanguíneo. Esto puede ocurrir por dos motivos:

• Se obstruye la circulación del LCR: hidrocefalia obstructiva.
• Los vasos sanguíneos no absorben suficiente LCR: hidrocefalia comunicante.

Las causas de la hidrocefalia pueden ser:

•  Causas previas al nacimiento: hidrocefalia congénita.
  •  Malformaciones del sistema nervioso central (por ejemplo, estenosis del acueducto: obstrucción de la circulación del LCR entre los ventrículos cerebrales) o de la médula espinal (como espina bífida).
  •  Infecciones durante el embarazo (como toxoplasmosis congénita).
• Causas posteriores al nacimiento: hidrocefalia adquirida.
  • Prematuridad: riesgo de hemorragia intraventricular.
  • Hemorragias cerebrales por accidentes cerebrovasculares o lesiones vasculares.
  • Tumor cerebral.
  •  Infecciones del SNC: encefalitis o meningoencefalitis.

¿Cuáles son los síntomas que produce la hidrocefalia?

Los síntomas varían en función de la edad del niño:

•  En bebés:
  •  Cabeza con exagerado perímetro craneal.
  •  Aumento rápido del perímetro craneal (curva muy ascendente).
  •  Fontanela anterior dura.
  •  Venas del cuero cabelludo marcadas.
  •  Vómitos.
  •  Inapetencia-letargo.
  •  Somnolencia.
  •  Irritabilidad.
  •  Convulsiones.
  •  Ojos con mirada fija hacia abajo (“en sol poniente”).
• Niños y adolescentes:
  • Dolor de cabeza.
  • Visión borrosa o doble.
  • Ojos con mirada fija hacia abajo (“en sol poniente”).
  • Somnolencia.
  • Vómitos.
  • Inestabilidad de la marcha.
  • Alteración en la coordinación.
  • Anorexia.
  • Convulsiones.
  • Pérdida del control de los esfínteres.
  • Cambios de humor / personalidad.
  • Dificultades en la concentración.

¿Cómo se diagnostica la hidrocefalia en un bebé y en un niño?

 La hidrocefalia congénita suele diagnosticarse en los controles ecográficos que se realizan durante el control del embarazo: se observa la cantidad de LCR en los ventrículos y se mide el perímetro craneal del feto.

Las hidrocefalias adquiridas se diagnostican por:

• Exploración física en consulta:
  •  En los controles rutinarios del niño sano del bebé: se mide siempre el perímetro cefálico, se explora la fontanela anterior y se interroga a los padres sobre la conducta y desarrollo del bebé.
  •  Los niños más mayores: mediante el interrogatorio durante la revisión del niño sano.
  •  Si los padres acuden a consulta por los síntomas anteriormente descritos.
•  Pruebas de imagen: si hay algo anormal en el punto anterior, se realizará:
  • Ecografía transfontanela: sólo si el niño tiene aún la fontanela abierta.
  • TAC craneal: indicado en casos de urgencia.
  • Resonancia magnética craneal (RMN): prueba de elección en niño con fontanela cerrada.

¿Cuáles son los tratamientos de la hidrocefalia?

El objetivo del tratamiento es reducir y normalizar la cantidad de LCR. Para ello el tratamiento consistirá en drenar el LCR. Hay dos opciones de drenajes, que variarán en función de la edad del niño y de cuál sea la causa de la hidrocefalia.

• Drenaje de derivación ventrículo-peritoneal o drenaje de derivación ventrículo-atrial:  Se coloca un tubito de drenaje flexible en uno de los ventrículos laterales cerebrales hasta la cavidad peritoneal o cavidad cardíaca, pasando este tubito por debajo de la piel. El LCR drena directamente del ventrículo al abdomen o a la cavidad cardíaca y es reabsorbido por los vasos sanguíneos locales. Este sistema puede llevar una válvula para regular la presión de drenaje. Habitualmente se tiene que sustituir por otro tubo de drenaje más largo cuando el niño crece.  Posibles complicaciones:
  • Obstrucción del sistema de drenaje.
  • Migración del sistema de drenaje.
  • Infección del LCR.
•  Ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo: se practica un pequeño orificio en el fondo del tercer ventrículo. Parte del LCR sale así del tercer ventrículo y es reabsorbido por los vasos sanguíneos.

Si está alterado el desarrollo psicomotor, el niño necesitará, además:

• Seguimiento en centro de estimulación precoz.
• Fisioterapia.
• Terapia ocupacional.

¿Qué evolución tiene el niño tratado de hidrocefalia?

La hidrocefalia, según el grado de gravedad y tiempo de evolución, puede causar discapacidades intelectuales y motoras severas, pudiendo incluso comprometer la vida del paciente.
Los casos menos graves, una vez tratados, pueden producir pocas o ninguna complicación y el paciente ser capaz de llevar una vida prácticamente normal. Para ello, es fundamental diagnosticar esta enfermedad de forma precoz.

Los seguros de MAPFRE Salud ofrecen el programa de medicina preventiva «El niño sano». Se practican exámenes de salud en el momento del nacimiento, recogiendo antecedentes prenatales y del parto, al primer mes de vida, a los 6 meses, a los 18 meses, a los 4 años, a los 6 años y a los 11 años, incidiéndose, por tanto, en la etapa del parto y neonatal, en los primeros años de la vida y en las etapas preescolares y escolares del niño.

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Lo que debes saber…

• La hidrocefalia ocurre cuando se acumula líquido en los ventrículos cerebrales. Esta acumulación hace aumentar el volumen de los ventrículos, causando presión sobre el tejido cerebral, lo que conlleva daño cerebral y alteración de las funciones cerebrales.
• La hidrocefalia, según el grado de gravedad y tiempo de evolución, puede causar discapacidades intelectuales y motoras severas, pudiendo incluso comprometer la vida del paciente.
• El objetivo del tratamiento es reducir y normalizar la cantidad de líquido cefalorraquídeo. Para ello el tratamiento consistirá en drenarlo. Si el desarrollo psicomotor está alterado, se tendrá que completar el tratamiento con fisioterapia, terapia ocupacional…