¿Qué es el cáncer de colon? información básica

Las células pueden proceder del propio colon y entonces hablamos de cáncer primario, o pueden ser células que proceden de otro órgano o tejido y entonces hablamos de cáncer secundario o metástasis. El tipo histológico más frecuente de cáncer de colon es el adenocarcinoma.

Cómo se produce la enfermedad

Se conocen diferentes factores que pueden estar involucrados o que pueden favorecer el desarrollo de un cáncer de colon, entre ellos:

• Dieta: el consumo excesivo de grasas animales y carnes rojas se asocia a una mayor probabilidad de padecer cáncer de colon
• Tabaco: consumo prolongado
• Obesidad. favorece la resistencia a la insulina y una elevación de sus niveles en sangre, o el aumento de los ácidos grasos y de los triglicéridos en sangre; todos ellos factores que se han mostrado irritantes de la mucosa intestinal y favorecedores del desarrollo de lesiones precancerosas.
• Alcohol: consumo elevado
• Lesiones de la mucosa intestinal secundarias a enfermedades inflamatorias intestinales como el Cronh o la colitis ulcerosa.

Síntomas

El cáncer de colon puede ser asintomático en las fases iniciales de la enfermedad. Cuando manifiesta síntomas, los más frecuentes dependen de la localización de la lesión y suelen ser:

• Colón proximal: pérdida crónica de sangre que no modifica el aspecto de las heces pero que puede dar lugar a anemia crónica con niveles bajos de hierro en sangre. Suelen presentarse con síntomas de anemia como: fatiga, disnea, palpitaciones o angor.
• Colón distal: tienden a estenosar o a ocupar la luz intestinal produciendo síntomas de obstrucción intestinal como alternancia de diarrea y estreñimiento o dolor abdominal de tipo cólico.
• Colorrectal: producen tenesmo, emisión de sangre o de heces mezcladas con sangre por el recto así como disminución en el calibre de las heces por obstrucción.
• Otros síntomas: pérdida injustificada de peso.

Diagnóstico

El diagnóstico de cáncer de colon es realizado por el médico general, el internista o el especialista en patología digestiva en la consulta del centro médico u hospital. El diagnóstico de las fases iniciales de la enfermedad se basa en:

• Exploración física del paciente
• Sintomatología que presenta
• Resultado de los estudios complementarios que se realicen, entre los que destacan una analítica de sangre que puede mostrar la presencia de anemia o de elevación de los marcadores tumorales, la búsqueda de sangre oculta en las heces o los estudios por imagen como la radiografía de tórax o abdomen, el enema baritado o la tomografía que permiten visualizar la lesión.
• El diagnóstico de confirmación requiere de la realización de una biopsia con ayuda de un endoscopio (colonoscopia) o bien de un laparoscopio.

Cómo se trata la enfermedad

Existen diferentes posibilidades de tratamiento para el cáncer de estómago, entre ellas:

• Cirugía: la extirpación completa del tumor es el único tratamiento que se ha demostrado curativo
• Quimioterapia
• Tratamiento paliativo
• El tipo de tratamiento a realizar dependerá de la extensión del tumor (si está localizado únicamente en el colon o por el contrario está  extendido a otros órganos o tejidos), de si es operable y del estado general del paciente.