¿Qué significa tener la bilirrubina alta?
Resumen del contenido
Dra. Eva Ormaechea
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La bilirrubina es una sustancia de color amarillo que aparece cuando los glóbulos rojos o hematíes se descomponen. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, necesaria para transportar oxígeno. Cuando la hemoglobina se degrada aparece un producto de desecho: la bilirrubina.
Para poder ser eliminada, se transforma en bilirrubina conjugada y en bilirrubina no conjugada:
- La bilirrubina directa o conjugada es aquella que se combina con azúcares en el hígado y se acumula en la vesícula biliar para ser eliminada por la bilis al intestino (duodeno) para su eliminación posterior en parte por orina.
- La bilirrubina indirecta o no conjugada: se une a la albúmina (proteína) en sangre y llega al hígado donde la absorben los hepatocitos o células hepáticas.
¿Cuáles son las causas del aumento de la bilirrubina?
El aumento de los niveles de bilirrubina en sangre pueden deberse a alteraciones en su eliminación, almacenamiento o a un aumento en su producción. Algunas de las causas son:
- Obstrucción en el hígado (colestasis intrahepática): linfoma, tuberculosis, fármacos, toxinas, hepatitis alcohólica, hepatitis viral.
- Obstrucción fuera del hígado (extrahepática): por ejemplo, por un cálculo en ele colédoco o por compresión sobre el mismo por el páncreas.
- Enfermedades del hígado con disfunción de los hepatocitos: fármacos, tóxicos, alcohol, hepatitis vírica.
- Aumento de la producción de hemoglobina: ruptura masiva de los hematíes con gran liberación de bilirrubina (anemia hemolítica), reabsorción de grandes hematomas.
- Enfermedades hereditarias: síndrome de Dubin-Johnson, síndrome de Rotor, síndrome de Gilbert.
¿Cómo se detecta la bilirrubina elevada?
La ictericia es la manifestación más visible de la bilirrubina alta: color amarillento de la piel y mucosas, especialmente en la esclerótica (parte blanca del ojo).
El diagnóstico puede surgir:
- De forma casual al realizar una analítica.
- Durante el estudio de síntomas como anemia.
- Por la aparición de ictericia
La elevación puede ser de bilirrubina conjugada, no conjugada o ambas, lo que orienta sobre el origen del problema.
La analítica confirma la bilirrubina alta y permite determinar:
- Bilirrubina total (conjugada + no conjugada)
- Bilirrubina directa
- Bilirrubina indirecta
Alguno medicamentos pueden afectar los resultados.
Significado de la bilirrubina elevada
La bilirrubina alta no es una enfermedad, sino un signo de que existe un problema, generalmente hepático o de la vesícula biliar.
El objetivo del diagnóstico y tratamiento es identificar la causa subyacente. Por ejemplo, en una hepatitis viral, se trataría con fármacos antivirales; al mejorar la enfermedad, los niveles de bilirrubina se normalizan.
Los niveles más bajos de lo normal no indican patología y no requieren acción.
| Valores normales | Interpretación | |
| Bilirrubina total | 0,2 – 1,2 mg/dL | Valores > 1,2 mg/dL indican hiperbilirrubinemia y requieren estudio clínico |
| Bilirrubina directa (conjugada) | 0 – 0,3 mg/dL | Elevación sugiere colestasis o enfermedad hepatocelular |
| Bilirrubina indirecta (no conjugada) | 0,2 – 0,9 mg/dL | Elevación suele asociarse a hemólisis o trastornos hereditario del metabolismo |
En la práctica clínica, se interpreta no solo el valor absoluto, sino también la proporción entre bilirrubina directa e indirecta, junto con otras pruebas hepáticas como transaminasas (ALT, AST), fosfatasa alcalina y GGT.
¿Qué debo hacer si tengo el valor alterado?
Ante el hallazgo de una bilirrubina elevada se debe realizar un estudio de la posible causa. Generalmente es el especialista en digestivo quien lo realiza y se basaría en la realización de:
- Interrogatorio médico detallado al paciente (anamnesis), incluyendo los antecedentes personales, familiares y de hábitos tóxicos.
- Exploración física
- Análisis de sangre: es la prueba que confirma los niveles elevados de bilirrubina en sangre, así como la alteración de otros posibles valores de la analítica.
- Estudios de diagnóstico por la imagen, principalmente encaminados al estudio del hígado y la vesícula biliar: ecografía abdominal, TAC/RM abdominal, CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica), ecoendoscopia.
- Biopsia hepática y laparoscopia: son procedimientos quirúrgicos invasivos. En la biopsia hepática se extrae una muestra del hígado mediante una punción para poder establecer la naturaleza de la enfermedad hepática (por ejemplo, un tumor). La laparoscopia exploradora consiste en la visualización de la cavidad abdominal para ver la afectación de los órganos y la posible causa de la enfermedad.
Síndrome de Gilbert
El síndrome de Gilbert es una enfermedad hereditaria benigna del metabolismo de la bilirrubina.
- Caracterizado por episodios leves de aumento de bilirrubina no conjugada.
- Causado por una actividad reducida de la enzima hepática UGT1A1.
- Afecta aproximadamente al 5–10 % de la población.
- Suele detectarse de forma casual en analíticas.
- Durante episodios, la bilirrubina puede aumentar por ayuno, estrés, infecciones, ejercicio intenso, deshidratación o falta de sueño.
- Puede aparecer ictericia leve en la esclerótica, que desaparece al normalizarse la bilirrubina.
- No requiere tratamiento y no aumenta el riesgo de enfermedad hepática crónica.
- Se recomienda evitar factores desencadenantes cuando sea posible.
Lo que debes saber:
- La bilirrubina es un pigmento que se produce al descomponerse los glóbulos rojos y se elimina a través del hígado y la bilis.
- Su aumento en sangre puede deberse a problemas hepáticos, obstrucciones de la vía biliar, destrucción de glóbulos rojos o enfermedades hereditarias.
- La bilirrubina elevada no es una enfermedad, sino un signo que indica que debe estudiarse la causa.
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