Cetoacidosis diabética, ¿qué es?

Dra. Montserrat Marín Moreno

nº colegiada 0852980 - Especialista en medicina estética y anti-envejecimiento. de MAPFRE | Web

Graduada en medicina UPF-UAB.

Máster en medicina estética y anti-envejecimiento COMB-UB.

Licenciada en Comunicación URL.

 

La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación seria de la diabetes que puede asustar cuando aparece de repente. La verdad es que, aunque es más frecuente en personas con diabetes tipo 1, nadie con diabetes está completamente libre de riesgo. Y es que entenderla a tiempo, reconocer sus señales y actuar rápido puede marcar la diferencia entre un susto y una situación grave.

¿Qué es la cetoacidosis diabética?

Imagina que tu cuerpo es como un coche: necesita combustible para funcionar. Normalmente, esa energía proviene de la glucosa de los alimentos, y la insulina actúa como la llave que permite que la glucosa entre en las células. En la cetoacidosis diabética, la insulina falla o escasea. Entonces, el cuerpo, “desesperado”, empieza a quemar grasa para obtener energía. Este proceso genera unas sustancias llamadas cetonas, que acidifican la sangre y alteran el equilibrio interno.

Es como si el coche empezara a quemar aceite en lugar de gasolina: sí, sigue avanzando, pero daña el motor. Por eso, la CAD siempre requiere atención médica urgente.

Causas de la cetoacidosis diabética

Varios factores pueden poner en marcha esta reacción en cadena, y muchas veces se combinan.

Entre los más frecuentes encontramos:

• Infecciones: gripe, neumonía o una infección urinaria pueden disparar la necesidad de insulina. Y es que el cuerpo, luchando contra la infección, quema más energía de la habitual.
• Saltarse o administrar mal la insulina: olvidar dosis, ajustar mal la bomba o no inyectarse correctamente puede ser suficiente para desatar la CAD.
• Estrés físico o emocional: cirugías, accidentes o incluso situaciones de gran tensión emocional pueden alterar el equilibrio del cuerpo.
• Alcohol y ciertas drogas: interfieren en el metabolismo y pueden precipitar la aparición de cetonas.
• Cambios hormonales o embarazo: que aumentan la resistencia a la insulina y pueden complicar el control de la diabetes.

La clave es que, muchas veces, no se trata de un solo desencadenante, sino de varios que se combinan sin que uno lo note hasta que aparecen los síntomas.

Síntomas principales

Los síntomas de la cetoacidosis diabética pueden ser sutiles al principio, pero van empeorando con rapidez. Algunos de los más frecuentes son:

• Sed intensa y necesidad constante de orinar.
• Fatiga, debilidad, sensación de arrastrarse todo el día.
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal, como si algo “no estuviera bien” por dentro.
• Respiración rápida o dificultad para tomar aire, que a veces puede asustar bastante.
• Aliento con olor a frutas, un signo muy característico que muchas personas notan y que indica la presencia de cetonas.
• Confusión, somnolencia o desorientación, lo que convierte la situación en una urgencia absoluta.

Si alguien con diabetes presenta uno o varios de estos signos, la recomendación es clara: acudir de inmediato a urgencias.

Pruebas médicas necesarias

El diagnóstico se confirma con algunos análisis bastante directos:

• Análisis de sangre, que miden glucosa, cetonas, pH, electrolitos y función renal.
• Análisis de orina, para detectar glucosa y cetonas.
• Evaluación clínica, observando signos vitales y revisando el estado general del paciente.

Y es que, aunque los síntomas alertan, estas pruebas son las que permiten a los médicos actuar de manera segura y rápida.

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Factores de riesgo

Algunas personas están más expuestas a la CAD, y conocerlos puede ayudar a prevenirla. Por ejemplo:

• Personas con diabetes tipo 1 de reciente diagnóstico.
• Quienes no siguen al pie de la letra su tratamiento con insulina.
• Pacientes con infecciones, estrés intenso o problemas médicos graves.
• Personas que abusan del alcohol o consumen ciertas drogas.
• Aquellos con trastornos hormonales o enfermedades crónicas que afectan el metabolismo.
• Reconocer estos factores es como tener un semáforo de alerta: cuanto antes se enciende, más rápido se puede actuar.

Complicaciones

La cetoacidosis diabética no tratada puede derivar en problemas graves:

• Deshidratación severa y desequilibrio de electrolitos.
• Alteraciones del corazón o del sistema nervioso, incluyendo arritmias o confusión profunda.
• Coma diabético, que puede ser mortal si no se interviene a tiempo.

Por eso, incluso si los síntomas parecen leves al principio, nunca hay que subestimarlos.

Breve información sobre el tratamiento hospitalario

Cuando una persona llega al hospital con CAD, el tratamiento se centra en tres cosas:

• Reponer líquidos y electrolitos, para corregir la deshidratación.
• Administrar insulina, para detener la producción de cetonas y reducir la glucosa.
• Tratar la causa desencadenante, como infecciones o enfermedades subyacentes.

Mientras tanto, el personal médico realiza un seguimiento constante de la glucosa, los electrolitos y la función renal, ajustando el tratamiento según sea necesario. La buena noticia es que, con intervención temprana, la mayoría de las personas se recupera completamente.

Consejos para prevenir la cetoacidosis diabética

La prevención es posible y, de hecho, es la mejor manera de protegerse:

• Seguir el tratamiento con insulina al pie de la letra.
• Controlar la glucosa y las cetonas regularmente, especialmente durante enfermedades o periodos de estrés.
• No saltarse comidas y mantener una dieta equilibrada.
• Consultar al médico ante cualquier síntoma de infección o malestar, aunque parezca leve.
• Planificar un manejo especial durante cirugías, viajes o situaciones de estrés.

Lo que debes saber…

• La cetoacidosis diabética es seria, sí, pero prevenirla y detectarla a tiempo es totalmente posible. -La clave está en estar atentos, conocer los síntomas, y no dudar en acudir a urgencias ante cualquier signo de alerta. Y es que, en estos casos, cada hora cuenta.
• Mantener un buen control de la diabetes, cuidar la alimentación, seguir el tratamiento y actuar rápido ante cualquier síntoma puede salvar vidas y evitar complicaciones graves.

Bibliografía

• MedlinePlus. Cetoacidosis diabética. Disponible en: Medline Plus
• Merck Manual. Cetoacidosis diabética. Disponible en: Merck Manual