Hepatomegalia, ¿por qué se produce?
Resumen del contenido
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La hepatomegalia es un término médico que describe el agrandamiento anormal del hígado. No es una enfermedad, sino un signo médico, un hallazgo que obliga a descartar la causa que lo está provocando.
El hígado es un órgano esencial que participa en funciones como la eliminación de toxinas, el metabolismo de los carbohidratos, lípidos y proteínas, así como la síntesis de bilis y factores de coagulación. Su aumento de tamaño es debido a una alteración estructural o funcional de este órgano.
El hígado está formado por cuatro partes o lóbulos (derecho, izquierdo, cuadrado y caudado). El más grande es el lóbulo derecho.
Se considera hepatomegalia cuando:
- El lóbulo hepático derecho supera 15,5–16 cm en adultos en el eje longitudinal medido por ecografía.
- El borde hepático se palpa más de 2–3 cm por debajo del reborde costal en posición de reposo, sin ser desplazado por la inspiración profunda.
En estudios de imagen, se observa aumento del volumen hepático total (>1800 cm³ en hombres y >1600 cm³ en mujeres en tomografía o resonancia magnética).
¿Cuál es la causa?
Este hallazgo es debido a un problema subyacente, que puede ser de leve a más grave, y que afecta al hígado.
Algunas enfermedades que provocan hepatomegalia incluyen:
- Hepatitis viral aguda o crónica (A, B, C, D, E).
- Esteatosis hepática (hígado graso).
- Alcoholismo.
- Cirrosis.
- Tumores hepáticos primarios (hepatocarcinoma, adenoma hepático).
- Insuficiencia cardíaca derecha.
- Síndrome de Budd-Chiari (trombosis de las venas hepáticas).
- Hemocromatosis (depósito de hierro), enfermedad de Wilson (depósito de cobre), amiloidosis, glucogenosis.
- Infiltración tumoral o metastásica.
- Infecciones parasitarias (como la amebiasis).
- Leucemias, linfomas, infecciones sistémicas (mononucleosis, malaria, sepsis).
¿Qué síntomas aparecen?
La hepatomegalia muchas veces es asintomática, y el paciente puede presentar síntomas debido a la enfermedad causante.
En ocasiones puede provocar:
- Sensación de plenitud o presión en hipocondrio derecho (debajo de las costillas lado derecho).
- Dolor sordo o irradiado en hipocondrio derecho.
Otros síntomas frecuentes de la enfermedad hepática como náuseas, anorexia, fatiga, ictericia o ascitis son consecuencia de la alteración de la función del hígado y la enfermedad subyacente.
Si identificas alguno o más de estos síntomas es importante que acudas a un especialista para que te ayude a encontrar tu diagnóstico. Los Seguros de Salud MAPFRE cuentan con un gran cuadro médico para que encuentres el especialista que necesitas.
¿Por qué se produce?
Los factores de riesgo son aquellos que favorecen la inflamación del hígado como el consumo crónico de alcohol, obesidad, diabetes mellitus tipo 2, uso prolongado de fármacos hepatotóxicos, antecedentes familiares de enfermedades metabólicas (como la hemocromatosis) y exposición a virus de la hepatitis (por ejemplo, consumo de drogas por vía endovenosa).
Diagnóstico
En la exploración física realizada por el médico puede palparse un hígado aumentado de tamaño, pero tiene un gran margen de error.
Para la confirmación de una sospecha hepatomegalia debe realizarse pruebas de imagen, como ecografía, TAC o RMN.
- La ecografía abdominal es el método de elección para medición y detección de alteraciones estructurales.
- Pueden ayudar a confirmar la causa de la hepatomegalia:
- Analítica: función hepática (ALT, AST, bilirrubina, fosfatasa alcalina, GGT), serologías virales, ferritina, ceruloplasmina y pruebas de función metabólica.
- TAC o resonancia magnética: valorar lesiones focales (como tumores).
- Biopsia hepática: confirmación mediante punción y estudio de la muestra de hígado de la enfermedad de base.
Tratamiento y prevención
Medidas generales dirigidas a la prevención de la “salud hepática”:
- Reducción del consumo de alcohol.
- Dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras, reducción de grasas saturadas.
- Control del peso corporal.
- Control adecuado de la diabetes en pacientes que la padecen.
- Vacunación contra hepatitis A y B.
- Revisiones médicas periódicas para detección temprana.
El tratamiento depende de la causa subyacente:
- Antivirales en caso de enfermedades infecciosas por virus de hepatitis.
- Quelantes en enfermedades por depósito como enfermedad de Wilson y hemocromatosis.
- Inmunosupresores en las hepatitis de origen autoinmune (cirrosis biliar primaria).
- Diuréticos si es secundaria a problemas cardiacos.
- Cirugía /trasplante hepático en caso tumores, cirrosis avanzada.
Lo que debes saber…
- La hepatomegalia no es una enfermedad, sino un signo clínico que indica un agrandamiento anormal del hígado y obliga a investigar una causa subyacente (infecciones, hígado graso, alcohol, tumores, enfermedades metabólicas, problemas cardíacos, etc.).
- Su diagnóstico requiere pruebas de imagen y estudios complementarios, ya que la exploración física puede ser poco precisa. La ecografía es el método de elección y puede complementarse con analíticas, TAC, RMN y, en algunos casos, biopsia.
- El tratamiento depende de la causa, pero existen medidas generales para proteger la salud del hígado, como reducir alcohol, controlar peso y diabetes, mantener una dieta saludable y vacunarse contra hepatitis A y B.
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