En el caso de los tumores cerebrales, si el tumor es benigno no contiene células cancerosas y, generalmente, una vez extraÃdo, no vuelve a aparecer ni tampoco es capaz de invadir otros tejidos. No obstante pueden dar las mismas molestias que los tumores cerebrales malignos.
Los tumores cerebrales malignos contienen células cancerosas, crecen muy rápidamente e invaden los tejidos que los rodean. Pueden reaparecer después del tratamiento.
Los tumores cerebrales pueden aparecer a cualquier edad.
Causa
La mayorÃa de los tumores cerebrales tienen anomalÃas de los genes, haciendo que las células crezcan de manera no controlada.
Los niños que tienen algunas enfermedades genéticas (por ejemplo, la neurofibromatosis, la enfermedad de Von Hippel-Lindau, el sÃndrome de Li-Fraumeni y el retinoblastoma) tienen también mayor riesgo de desarrollar tumores del sistema nervioso central.
Los niños que han recibido radioterapia en la cabeza como parte de un tratamiento previo para otros cánceres también tienen mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales.
SÃntomas de los tumores cerebrales
Los sÃntomas dependen del tamaño y la localización del tumor. Muchos de los sÃntomas están relacionados con el aumento de presión en la zona donde se localiza y en el cerebro, en general.
Los sÃntomas que causa son los siguientes:
- Aumento de la presión intracraneal: esto causa dolor de cabeza muy intenso, vómitos (de predominio por la mañana), irritabilidad o somnolencia, depresión e incluso coma
- Convulsiones
- Alteraciones varias en función de la localización del tumor: alteraciones de la visión, dificultad para hablar o caminar, parálisis o debilidad de una parte del cuerpo, incapacidad de leer o escribir o cambios de personalidad
- Problemas hormonales
El diagnóstico se realiza mediante una prueba de imagen del cerebro: TAC o Resonancia.
Tipos de tumores cerebrales
- Gliomas: es el tumor cerebral más frecuente. Existen diferentes tipos:
- Astrocitomas: son tumores de las células gliales llamados astrocitos. Es el tumor cerebral más frecuente en los niños y puede localizarse en cualquier punto del cerebro o médula espinal. Existen diferentes grados de agresividad
- Gliomas del tronco del encéfalo: son tumores que afectan al tronco del encéfalo. Es más frecuente en niños en edad escolar
- Ependimomas: son tumores de células gliales que se desarrollan en el revestimiento de los ventrÃculos cerebrales o de la médula espinal. En los niños se localizan con frecuencia en el cerebelo
- Gliomas del nervio óptico: afectan a la zona de nervios que envÃan mensajes desde los ojos hasta el cerebro. Los niños presentan problemas de visión
- Tumor neuroectodérmico primitivo: pueden aparecer en cualquier parte del cerebro del niño, pero los más frecuentes se localizan cerca del cerebelo. Son tumores muy agresivos que crecen muy rápido y se extienden por todo el encéfalo y la médula espinal
- Meduloblastoma: se localizan en la lÃnea media del cerebro. Crecen muy rápido y obstruyen la salida del lÃquido céfalorraquÃdeo por lo que producen hidrocefalia. Hacen metástasis con facilidad
- Craneofaringioma: es un tumor benigno que aparece en la base del encéfalo, cerca de los centros que regulan las hormonas. Es tÃpico de los adolescentes. Dan sÃntomas de desequilibrio hormonal: falta de crecimiento y baja estatura
- Tumores de la región pineal: la glándula pineal controla los ciclos de sueño y vigilia. En esta región pueden desarrollarse diferentes tipos de tumores benignos o malignos
Tratamiento
El tratamiento es individualizado en función del tipo de tumor, edad del niño y extensión o localización. Es imprescindible una prueba de imagen del cerebro y médula espinal y una exhaustiva exploración del niño.
En algunas ocasiones es necesaria una biopsia del tumor antes de empezar el tratamiento.
El tratamiento de un tumor cerebral puede incluir varios puntos:
- CirugÃa: para extirparlo y eliminar la mayor cantidad de tumor posible manteniendo las funciones cerebrales
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Corticoides a altas dosis para prevenir la inflamación del encéfalo
- Medicamentos anticonvulsivos en algunos casos
- Derivación ventrÃculoperitoneal: necesaria en los casos de hidrocefalia o acumulo de lÃquido cefalorraquÃdeo. Es un tubo que conecta el cerebro con la cavidad abdominal para drenar el exceso de lÃquido y disminuir la presión cerebral
- Trasplante de médula ósea: en casos aislados
- Rehabilitación: para recuperar las capacidades motoras o cognitivas alteradas, el habla o la fuerza muscular
El pronóstico depende del tipo de tumor, la edad, la localización y la agresividad que tenga.
